Se trata de una novela histórica en la que el autor, Dai Sijie, relata su propia historia personal vivida en los tiempos de la \"Reeducación\" implantada durante la Revolución Cultural por Mao Zedong. El libro cuenta la historia de dos adolescentes chinos, Lou y su compañero Ma (quien hace de narrador), que a finales de los años sesenta son enviados a una aldea perdida en las montañas del Fénix del Cielo, cerca de la frontera con el Tíbet, primeramente dedicada al cultivo del opio, y posteriormente al arroz, para cumplir con el proceso de reeducación implantado por Mao Zedong. Sus condiciones de vida son casi infrahumanas, y apenas mantienen viva la esperanza de poder regresar algún día a su ciudad natal. Sin embargo, todo cambia cuando conocen a otro joven que ha logrado ocultar una maleta llena de obras emblemáticas de la literatura occidental. Los dos jóvenes descubrirán, gracias a la lectura de Balzac , Dumas , Stendhal o Romain Roland , un nuevo mundo más allá de los valores impuestos por la Revolución Cultural, que les valdrá además para conseguir favores del jefe de la aldea y conquistar a una joven costurera de la aldea vecina.
\r\nApenas superada la crisis financiera asiática, la economía mundial se enfrenta a otro gran estallido, todavía más importante para la salud del sistema económico internacional. En esta ocasión, la causa no es el pánico de los banqueros que huyen de los mercados emergentes, sino una crisis de legitimidad que amenaza el régimen comercial del mundo entero.Como ha quedado patente en los disturbios que han rodeado la fracasada reunión de la Organización Mundial de Comercio en Seattle, existe una coalición de fuerzas obreras, ecologistas y defensoras de los derechos humanos dispuestas a sabotear la OMC, la institución que encarna el comercio internacional. Asimismo, la OMC tiene problemas en los países en vías de desarrollo, que se sienten ajenos a unas normas que, a su juicio, no les benefician. El abismo que separa a estos grupos de los objetivos que persiguen las autoridades estadounidenses y de la UE es cada vez mayor, y está desestabilizando la economía mundial.
\r\nTodas las partes coinciden en que la estabilidad de la economía internacional se basa en que exista un sistema de normas mundiales. Lo que es objeto de contestación es la naturaleza de esas normas. Los adversarios de la liberalización del comercio censuran el carácter secretista y \"no democrático\" de la OMC y la influencia de los intereses empresariales a la hora de establecer las reglas. Consideran que el sistema comercial favorece a la empresa por encima de los trabajadores, el medio ambiente y la seguridad de los consumidores. Los países en vías de desarrollo se quejan de las normas restrictivas que se aplican a sus exportaciones (ropa, productos agrarios, mano de obra) y tienen miedo de que las nuevas exigencias que se les hacen en materia laboral y de medio ambiente estén pensadas para minar su competitividad.
\r\nPara poder salir de esta crisis es necesario sentar unos principios claros a los que las normas comerciales deberían atenerse. He aquí cinco principios sobre los que todo el mundo debería estar de acuerdo y que nos permitirían avanzar.
\r\nEl comercio es un medio para un fin, no un fin en sí mismo. Los partidarios de la globalización hablan sin cesar sobre los ajustes que deben aplicar los países en sus políticas e instituciones con el fin de ampliar su comercio internacional y hacerse más atractivos para los inversores. Esa manera de pensar confunde el fin con el medio. El comercio puede servir de instrumento para alcanzar los objetivos que buscan las sociedades: prosperidad, estabilidad, libertad, mejor calidad de vida. Nada enfurece más a quienes critican la OMC que las sospechas de que, a la hora de la verdad, la organización permite que el comercio pase por encima del medio ambiente o los derechos humanos. Los países en vías de desarrollo deben resistirse a un sistema que evalúa sus necesidades en función de la expansión del comercio mundial, y no con el fin de paliar la pobreza.
\r\nEl hecho de invertir nuestras prioridades tendría una consecuencia fundamental. En lugar de preguntar qué tipo de sistema comercial multilateral saca el máximo partido al comercio exterior y las oportunidades de inversión, tendríamos que preguntar qué tipo de sistema multilateral da a las naciones más capacidad de defender sus propios valores y perseguir sus objetivos de desarrollo.
\r\nLas normas de comercio deben permitir la diversidad de reglas e instituciones nacionales. No existe una sola receta para el progreso económico. Cada país tiene sus preferencias sobre las normativas que deben regir las nuevas tecnologías (como los organismos genéticamente modificados), el grado de restricción de las normas ambientales, la intromisión de las políticas gubernamentales, el alcance de las redes de seguridad social o el equilibrio entre eficacia y equidad. Los países ricos y los pobres tienen diferentes necesidades en los ámbitos de las normas laborales o la protección de patentes. Además, los países pobres necesitan disponer de un margen para poder llevar a cabo sus políticas de desarrollo que en el caso de los países ricos no es preciso. Cuando los Estados utilizan el comercio para imponer sus preferencias institucionales por encima de otras, el resultado es que se erosiona la legitimidad del comercio. Las normas comerciales no deben buscar la armonización, sino una coexistencia pacífica entre distintas políticas nacionales.
\r\nLos países no democráticos no pueden disfrutar de los mismos privilegios que los democráticos. Las normas nacionales que se aparten de las de sus socios comerciales y, por consiguiente, ofrezcan ventajas en el comercio, sólo son legítimas en la medida en que se basen en decisiones libremente tomadas por los ciudadanos. Un ejemplo son las normas laborales y ambientales. Los países pobres argumentan que no pueden permitirse imponer unas normas tan restrictivas como los países desarrollados. La existencia de una normas muy duras sobre emisiones o contra la utilización de obra de mano infantil puede ser más perjudicial si su consecuencia es la reducción de los puestos de trabajo y el aumento de la pobreza.
\r\nUn país democrático como India puede afirmar, con legitimidad, que sus prácticas son coherentes con los deseos de su población. Pero los países no democráticos, como China, no superan esa prueba prima facie. En dichos países no se pueden olvidar las alegaciones de que los derechos laborales y el medio ambiente se pisotean en beneficio de unos pocos. Por consiguiente, las exportaciones de los Estados no democráticos merecen ser sometidas a un escrutinio más intenso por parte de la comunidad internacional, sobre todo cuando implican costosas alteraciones en otros países.
\r\nLas naciones tienen derecho a proteger sus condiciones e instituciones sociales. Los adversarios de la globalización afirman que el comercio pone en marcha una \"carrera a ver quién lo hace peor\", en las que los países coinciden en avanzar hacia los niveles más bajos de protección ambiental, laboral y del consumidor. Otros dicen, por el contrario, que no hay pruebas de que el comercio perjudique las normas nacionales. Una forma de salir del laberinto es aceptar que los países puedan mantener sus normas nacionales en estos campos, y negar el acceso al mercado en caso necesario, siempre que el comercio perjudique unas prácticas nacionales cuyo apoyo sea generalizado.
\r\nPor ejemplo: los Estados podrían buscar una protección temporal contra las importaciones procedentes de países en los que no hay demasiada firmeza a la hora de hacer respetar los derechos laborales y ambientales, si dichas importaciones empeoran las condiciones de trabajo en el país de destino. La OMC ya posee un sistema de salvaguardia para proteger a las empresas de las avalanchas de importación. Si se extendiera este principio para proteger las normas ambientales, laborales o de seguridad del consumidor, con las restricciones apropiadas contra las violaciones de esas normas, el sistema comercial mundial quizá sería más resistente ante el proteccionismo ad hoc.
\r\nNadie tiene derecho a imponer sus preferencias institucionales a otros. El uso de las restricciones comerciales para defender unos valores concretos es diferente a utilizarlas para imponer esos valores. Las normas comerciales no deben obligar a los norteamericanos a comer gambas capturadas de una forma que les parece inaceptable; pero tampoco deben permitir que Estados Unidos aplique sanciones comerciales para modificar los métodos de pesca de otras naciones. Los ciudadanos de los países ricos que se preocupan por el medio ambiente o los trabajadores en el mundo en vías de desarrollo pueden actuar con mucha más eficacia por cauces ajenos a la diplomacia comercial y la ayuda exterior. Las sanciones comerciales deben emplearse exclusivamente contra países no democráticos.
\r\nSe trata de unas pautas sencillas, fáciles de comunicar a los electorados confundidos por la complejidad de las normativas comerciales. Si se respetaran, el comercio tendría más legitimidad y la economía mundial tendría una base más sólida.
\r\nDani Rodrik es catedrático de economía política internacional en la John F. Kennedy School of Government de Harvard.
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Para tener la oportunidad de ver a Morsi y de departir con él, quien representa a 570 millones de europeos se montó en un helicóptero, se encaminó hace tres semanas hacia un lugar desconocido y se plegó a las condiciones del nuevo régimen.
\r\nHoy, cuando la tragedia de El Cairo no ha podido evitarse, esa imagen recupera todo su vigor. Sin duda alguna, muestra a una mediadora cargada de buena voluntad, pero que sigue siendo débil. Los ministros de Exteriores de la UE, que se reunirán en una sesión extraordinaria el 21 de agosto en Bruselas, no deben solamente encontrar una solución a la violencia que tiñe de sangre Egipto, sino también la imagen de su propia impotencia.
\r\nLos europeos tienen constancia hoy en Egipto de lo que han hecho durante años en Siria: no tienen un peso decisivo en el curso de los acontecimientos. Esto se aplica tanto a la Unión en su conjunto, como a los Estados miembros. Sea individual o colectivamente, hasta ahora, los europeos han sido incapaces de ejercer la suficiente presión para que, aunque sólo sea temporalmente, los líderes militares descarten sus planes de borrar a los Hermanos Musulmanes del mapa político.
\r\nAunque los ministros de Asuntos Exteriores no pueden hacer nada por el momento, esta reunión es al menos una buena medida. En primer lugar, porque nada sería más lamentable que resignarse a la impotencia ante la hecatombe que está teniendo lugar. Además, porque Europa, tan utópica como pueda parecer hoy en día, sigue siendo la mejor opción de Egipto, incluso sin lugar a dudas la única. Puede que la Unión Europea pueda ser reemplazada como socio capitalista (por ejemplo por Arabia Saudí), pero como guía hacia un régimen político moderno no es posible que otro ocupe su lugar.
\r\nResentidos por la crisis del euro y contrariados ante la visión de un Oriente Próximo devastado, los europeos se han acostumbrado a tomar distancia de los acontecimientos, lo que no hace sino subrayar sus propias debilidades. Sirva como ejemplo: una representante de Asuntos Exteriores que se autoinvita con sigilo y sin tener las ideas claras; un nuevo Servicio para la Acción Exterior que no cumple las expectativas; unos Gobiernos nacionales que defienden sus propios intereses, en ocasiones sin ningún escrúpulo, como los británicos y los franceses; y, otras veces, con celo y precipitación, como Alemania, encarnada en su ministro de Asuntos Exteriores. A todo esto hay que añadir la ausencia de una fuerza militar conjunta.
\r\nLo dicho es justo, pero puede relativizarse si se toma un poco de distancia. El ejemplo estadounidense lo ha demostrado: en la coyuntura actual la fuerza no consigue obtener mucho en un mundo árabe en crisis. Que sea haga de manera colectiva no hace que la política exterior sea inmune a la desorientación, tal y como demostró el secretario de Estado estadounidense, John Kerry, cuando llegó a declarar que el golpe egipcio emanaba de la voluntad popular. Ahora mismo, los únicos que pueden mostrar determinación son quienes no tienen ningún problema con la violencia, pues va en el sentido de las relaciones de poder que les vienen bien en la región (una vez más, los saudíes).
\r\nLa credibilidad de la UE es la que puede hacer que sea eficaz, si realmente se dota de los medios necesarios. Ésta se desprende, por ejemplo, de que Europa no persiga intereses \"nacionales\". El interés europeo se negociaría antes. En el caso de Egipto, la indignación legítima contra la toma de poder por parte del ejército y la sangrienta represión de los movimientos de protesta debe contrapesarse por el deseo, igualmente legítimo, de no dejar que la situación se suma más en el caos. Un deseo que manifiestan sobre todo los países ribereños del Mediterráneo. En el peor de los casos, las divergencias en los puntos de vista conducen al bloqueo; en el mejor de ellos, obligan a adoptar una posición razonable y creíble.
\r\nHasta el momento, lo más razonable parece ser no tomar partido. Habida cuenta de los errores cometidos por casi todos los protagonistas en El Cairo, tendríamos problemas en escoger bando. Sin embargo, eso no quiere decir que haya que aceptar el régimen despótico que se ha instalado en el poder en Egipto con el asentimiento de, al menos, una parte de la población. La canciller Angela Merkel y el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Guido Westerwelle, han tomado la delantera sobre el asunto, y con razón. Sería absurdo entregar al nuevo régimen los fondos que estaban destinados en un principio a instaurar la democracia. Y con mayor motivo si sirven solo para importar armas.
\r\nFrente al choque provocado por la visión de una catástrofe que no se ha podido evitar, la UE no puede refugiarse hoy en el pragmatismo. En política exterior la credibilidad es una cualidad rara, porque es extremadamente lento hacer que madure. Sin ella, la Unión no conseguirá nada en Egipto.
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