China envejece rápidamente

La población china es cada vez más anciana y urbana. El país con más habitantes del mundo hizo ayer público el censo de 2010, que muestra los profundos cambios que ha experimentado por la política de hijo único y las reformas económicas iniciadas por Deng Xiaoping en 1978. La población total es de 1.339 millones de almas, lo que significa un incremento de 73,9 millones en una década. Los chinos con más de 60 años representan el 13,26% del total, 2,93 puntos porcentuales más que en 2000, mientras que los que tienen 14 años o menos suponen el 16,6%, 6,29 puntos menos.

El censo refleja también el intenso proceso de migración interna que ha experimentado el país. El 49,7% de los chinos (665 millones, de los cuales 261 millones son inmigrantes, la mayoría llegados del campo) vive ahora en las ciudades. En 2000 era alrededor del 36%. China se enfrenta, dijo ayer Ma Jiantang, alto funcionario de la Oficina Nacional de Estadística, "a un problema de rápido envejecimiento".

La cifra de habitantes aumentó a menor ritmo la última década -un 5,8%, frente a un 11,7% en 1991-2000-, por el proceso de urbanización y la política de hijo único, implantada en los setenta, que limita, en general, el número de niños a uno en la ciudad y a dos en el campo. El crecimiento anual de la población está por debajo del 1%, y la tasa pasará a ser negativa en las próximas décadas. Según el censo, 118,06 niños nacieron por cada 100 niñas entre 2001 y 2010, por la preferencia por el hijo varón. Los hombres representan algo más del 51%.

El cambio de la estructura poblacional tendrá un gran impacto en el mercado laboral de la segunda economía del mundo por la disminución del número de potenciales trabajadores, especialmente en el campo. Según muchos demógrafos, la política del hijo único amenaza el desarrollo económico por la disminución paulatina del porcentaje de gente que trabaja para sostener a la creciente tercera edad. China, que ha añadido 40 millones de personas de 60 años o más en la última década, se enfrenta al reto de ser un país viejo antes que rico.

En los últimos años han aumentado las especulaciones en los medios de comunicación y entre los expertos sobre la posibilidad de que Pekín relaje el sistema de control familiar, que, según dice, le ha permitido evitar 400 millones de nacimientos y elevar el nivel de vida de sus ciudadanos con más velocidad, pero que ha tenido graves consecuencias, como abortos y esterilizaciones forzadas por parte de los responsables de los servicios de planificación familiar, abortos selectivos de niñas en familias deseosas de tener un varón, y la aceleración del envejecimiento poblacional.

Pero los líderes chinos han asegurado que el sistema seguirá en vigor, y así lo ha recordado esta semana el presidente, Hu Jintao, quien, sin embargo, ha insistido en la necesidad de mejorar las redes de sanidad y seguridad social para la gente mayor. Dos tercios de los trabajadores carecen de pensión en las zonas rurales.